Comprendre l'arrêt cardiaque

L'arrêt cardiaque est unique et représente le lien entre le cœur et le cerveau.

L'arrêt cardiaque est un état potentiellement mortel dans lequel le cœur s'arrête soudainement de battre normalement. En cas d'arrêt cardiaque, le cœur ne peut plus pomper le sang dans le corps pour apporter de l'oxygène et des nutriments. Cela entraîne une perte du pouls normal, des difficultés à respirer et une perte de conscience parce que le cerveau ne reçoit pas suffisamment d'oxygène. L'arrêt cardiaque peut toucher n'importe qui, à n'importe quel moment, quels que soient l'âge, le sexe, la race ou l'origine ethnique. Même les enfants, les adolescents ou les personnes apparemment en bonne santé et sans antécédents cardiaques peuvent être victimes d'un arrêt cardiaque. 

Au cours des dix dernières années, davantage de personnes ont survécu à un arrêt cardiaque. Les chances de survie ont triplé, passant de 10 % à 30 %, si : (1) l'arrêt cardiaque est observé par quelqu'un d'autre (1) l'arrêt cardiaque est constaté par quelqu'un d'autre, (2) la personne en arrêt cardiaque reçoit des compressions thoraciques de qualité ou une réanimation cardio-pulmonaire (RCP), et (3) le rythme cardiaque menaçant est inversé à l'aide d'un défibrillateur automatique externe (DAE), qui est souvent disponible dans le public. La chaîne de survie commence lorsque quelqu'un identifie l'arrêt cardiaque, appelle le 911 et commence immédiatement les compressions thoraciques pour que le sang oxygéné continue à circuler dans le corps. En appelant le 911, on obtient une aide médicale supplémentaire sous la forme d'intervenants formés, qui peuvent administrer des médicaments ou assurer le transport vers un hôpital, où d'autres traitements importants peuvent être administrés. Une fois qu'un DEA est arrivé, il peut être utilisé pour délivrer un choc salvateur afin d'arrêter le rythme désordonné du cœur et lui permettre de recommencer à pomper efficacement. 

Tout le monde n'a pas accès à un DEA et toutes les personnes en arrêt cardiaque n'ont pas besoin d'un choc. L'action la plus importante consiste à poursuivre une réanimation cardio-pulmonaire efficace et vigoureuse jusqu'à l'arrivée d'un DEA. En cas d'arrêt cardiaque, chaque seconde compte ! Plus les mesures de sauvetage sont prises rapidement, plus les chances de survie sont grandes.

Comment identifier un arrêt cardiaque ?

De nombreuses personnes ne savent pas à quoi ressemble un arrêt cardiaque. Elles peuvent avoir peur de le confondre avec quelque chose d'autre, ce qui les empêche de se sentir en confiance pour apporter leur aide. 

Une personne en arrêt cardiaque perd conscience et ne réagit ni au toucher ni au son. Sa peau peut être pâle, bleue ou d'une couleur différente de celle qu'elle a normalement, et elle ne respirera pas normalement. Dans les premières minutes qui suivent l'arrêt cardiaque, la personne est susceptible de haleter, de respirer de manière irrégulière et d'émettre des sons étranges. Ses yeux peuvent s'ouvrir et fixer le vide, et elle peut perdre le contrôle de sa vessie. Elle peut avoir des mouvements soudains et saccadés de son corps, ce qui peut être confondu avec une crise d'épilepsie.

Quelles sont les causes de l'arrêt cardiaque ?

De multiples facteurs peuvent provoquer un arrêt cardiaque. La maladie coronarienne est la cause la plus fréquente d'arrêt cardiaque. La plupart des personnes ayant subi un arrêt cardiaque en dehors d'un hôpital souffraient d'une maladie cardiaque, même si elles ne le savaient pas. Le type le plus courant de maladie cardiaque - la maladie coronarienne - est causé par le cholestérol, une substance cireuse qui s'accumule à l'intérieur de la paroi des artères alimentant le cœur et forme une plaque. Cette accumulation peut bloquer partiellement ou totalement la circulation sanguine dans les grandes artères qui alimentent le cœur et entraîner un arrêt cardiaque.

L'arrêt cardiaque peut également survenir chez les enfants après un arrêt respiratoire (lorsque la respiration s'est arrêtée) dû à l'étouffement ou à la noyade. Certaines personnes naissent avec un développement, un rythme ou une fonction cardiaque anormaux et ne le savent pas jusqu'à ce qu'un arrêt cardiaque se produise. En outre, les blessures graves et les pertes de sang, les anomalies respiratoires, les infections, les caillots sanguins et les surdoses de médicaments peuvent entraîner un arrêt cardiaque.

Parfois, la cause de l'arrêt cardiaque est inconnue. Des discussions avec l'équipe soignante du survivant peuvent l'aider à mieux comprendre son état spécifique. L'équipe soignante peut l'aider à définir ses attentes en matière de rétablissement et à comprendre le traitement le plus approprié.

Cela se reproduira-t-il ?

C'est une question que presque tous les survivants et leurs proches se posent, et à juste titre. La réponse courte est la suivante : Cela dépend de la cause. L'arrêt cardiaque peut survenir chez n'importe qui, sans aucun signe avant-coureur. Cependant, l'équipe de professionnels de la santé du survivant discutera avec lui des mesures appropriées pour diagnostiquer la cause de l'arrêt cardiaque et éviter qu'il ne se reproduise. Il peut s'agir de tests génétiques pour identifier la cause, de médicaments, de procédures visant à éliminer les blocages cardiaques et/ou d'interventions chirurgicales pour placer un stimulateur cardiaque (pour corriger un rythme cardiaque anormalement lent) ou un défibrillateur cardioverteur implantable (pour surveiller le cœur et, si nécessaire, le faire sortir d'un rythme cardiaque anormal par un choc).

Dans les cas où la cause de l'arrêt cardiaque peut être évitée à l'avenir (par exemple, étouffement, noyade, overdose, certains médicaments), le risque d'un nouvel arrêt cardiaque est très faible.

Quelle est la différence entre un arrêt cardiaque et une crise cardiaque ?

L'arrêt cardiaque et la crise cardiaque ne sont pas la même chose, et ces termes sont souvent utilisés à tort de manière interchangeable. Contrairement à l'arrêt cardiaque, qui est un problème électrique entraînant l'arrêt des battements du cœur, la crise cardiaque est une obstruction physique des artères qui alimentent le cœur et qui perturbe la circulation sanguine. Une crise cardiaque empêche le cœur de recevoir de l'oxygène et des nutriments, ce qui entraîne la mort de certaines parties du muscle cardiaque. Si elle n'est pas traitée, la crise cardiaque peut entraîner l'arrêt des battements du cœur et l'arrêt cardiaque. Une personne victime d'une crise cardiaque peut encore être consciente, respirer et parler, car son cœur n'a pas cessé de battre.

Quelle est la différence entre un arrêt cardiaque et un accident vasculaire cérébral ?

L'arrêt cardiaque et l'accident vasculaire cérébral (AVC) ne sont pas la même chose. L'arrêt cardiaque est un problème électrique qui survient lorsque le cœur cesse de battre, ce qui interrompt la circulation sanguine vers le cerveau et d'autres organes. Un accident vasculaire cérébral survient lorsque la circulation sanguine vers une partie du cerveau est interrompue, ce qui endommage le cerveau. Il est généralement causé par un blocage ou un caillot de sang dans le cerveau (accident vasculaire cérébral ischémique) ou par une artère qui se rompt et provoque une hémorragie cérébrale (accident vasculaire cérébral hémorragique).

Sources d'information

Causes et facteurs de risque de l'arrêt cardiaque : https://www.nhlbi.nih.gov/health/cardiac-arrest/causes

Différences entre crise cardiaque et arrêt cardiaque : https://www.heart.org/en/health-topics/heart-attack/about-heart-attacks/heart-attack-or-sudden-cardiac-arrest-how-are-they-different

A propos de l'AVC : https://www.stroke.org/en/about-stroke

Merci à nos contributeurs

Samantha Fernandez et Katrysha Gellis