Comprendre le pronostic neurologique

Les battements de cœur sont revenus mais mon proche ne se réveille toujours pas... Quand le fera-t-il ?

Malgré la réussite des soins immédiats, il peut arriver que votre proche ne se réveille pas immédiatement ou même après quelques jours. Les médecins évalueront le réveil et la récupération cérébrale chaque jour afin de savoir s'il se réveillera ou non, et s'il se réveillera, quel sera le niveau d'activité neurologique significatif (également appelé "résultat neurologique").

Réveil

La compréhension de la sortie du coma et de l'évolution neurologique par la suite passe par de multiples étapes :

• • La première étape consiste à interrompre temporairement la sédation le matin et à demander à votre proche de suivre des ordres simples. En général, les médecins lui demanderont des choses telles que "Ouvrez les yeux", "Montrez-moi deux doigts", "Levez le pouce" ou "Remuez les orteils". Cela leur donnera une idée de l'état de conscience de votre proche.

• • Si aucune commande ne suit, les cliniciens peuvent essayer d'infliger un stimulus douloureux tel qu'un pincement de la peau ou une pression sur le lit de l'ongle. Ne vous inquiétez pas - bien que cela puisse sembler très douloureux, le seuil de douleur d'une personne dans ces circonstances est différent de celui d'une personne éveillée et alerte. Les cliniciens procèdent à cet examen pour vérifier si les sensations de la personne sont intactes et si elle peut bouger ses extrémités normalement. Il peut arriver que des mouvements anormaux soient présents et qu'ils ne soient pas utiles. Ces mouvements ne signifient pas nécessairement que la personne bouge intentionnellement ses bras et ses jambes, et ils ne donnent aucune indication sur sa conscience ou sa force musculaire.
  • Les médecins vérifieront d'autres éléments tels que la réaction de la pupille à la lumière et la toux ou le réflexe nauséeux de votre proche lorsqu'il est aspiré par le tube respiratoire.

Prochaines étapes

Si votre proche ne s'est pas réveillé quelques jours après que son cœur a recommencé à battre ou que le traitement de refroidissement a été achevé, les cliniciens peuvent procéder à des tests spécifiques pour évaluer les lésions cérébrales résultant du manque d'oxygène dans le cerveau pendant l'arrêt cardiaque. Ils peuvent également faire appel à un neurologue (spécialiste du cerveau) pour les aider. Les médecins peuvent notamment prescrire une tomodensitométrie du cerveau (également appelée "CAT scan" ou "brain CT"), un électroencéphalogramme (EEG) pour examiner l'activité électrique du cerveau, une analyse de sang pour vérifier la présence de substances chimiques libérées après une lésion cérébrale ou, dans certains centres, une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau pour examiner de plus près les structures cérébrales. Chaque test fournira un aspect différent pour comprendre le niveau des lésions cérébrales et les chances de rétablissement de votre proche. Chaque test contribue à une partie du puzzle. Les cliniciens et le neurologue détermineront quels tests sont nécessaires et comment les interpréter pour formuler une recommandation. 

Sur la base des tests mentionnés ci-dessus et de l'examen neurologique, les médecins feront de leur mieux pour vous indiquer le pronostic neurologique de votre proche et ce que sera sa prochaine destination. Parfois, pour vous aider à comprendre leurs recommandations, ils vous décriront la dépendance de votre proche à votre égard ou à l'égard d'autres membres de la famille après sa sortie de l'hôpital pour les activités de la vie quotidienne (par exemple, se laver, manger, aller aux toilettes). Cette période peut être très difficile pour les familles, car le pronostic peut parfois être incertain si les tests ne sont pas concluants, mais que la personne ne montre pas encore de signes clairs d'amélioration de ses fonctions cérébrales. Des réunions de famille avec les membres des différentes équipes médicales sont organisées pour discuter des souhaits de votre proche et des vôtres concernant les étapes ultérieures de ses soins.

Évaluation des résultats

Si, à un moment donné, l'état neurologique de votre proche s'aggrave au point que les cliniciens s'inquiètent de la mort cérébrale, des mesures supplémentaires doivent être prises. On parle de mort cérébrale (également appelée mort du tronc cérébral) lorsqu'une personne maintenue artificiellement en vie n'a plus aucune fonction cérébrale. Cela signifie qu'elle ne reprendra pas conscience et ne pourra pas respirer sans assistance. Une personne en état de mort cérébrale est légalement considérée comme morte dans presque tous les États des États-Unis. La mort cérébrale est irréversible. À ce stade, les médecins feront probablement appel à des neurologues et des tests formels de mort cérébrale seront effectués. Ces tests comprennent un examen neurologique visant à démontrer l'absence de tous les "réflexes du tronc cérébral" tels que les pupilles, la toux et le haut-le-cœur, ainsi qu'un test respiratoire visant à s'assurer qu'il n'y a pas de respirations spontanées. C'est ce qu'on appelle le "test d'apnée". Parfois, ces tests ne peuvent pas être effectués pour des raisons médicales, et il faut alors procéder à une imagerie cérébrale avancée pour confirmer le diagnostic de mort cérébrale.

Sources d'information

Examen du patient inconscient : https://litfl.com/examination-of-the-unconscious-patient/

Lignes directrices pour le neuroprognostic chez les adultes comateux ayant survécu à un arrêt cardiaque : https://link.springer.com/article/10.1007/s12028-023-01688-3

Merci à nos contributeurs

Samantha Fernandez et Sachin Agarwal