Comprendre la noyade chez l'enfant

Mon enfant s'est noyé, que se passe-t-il maintenant ?

La noyade pédiatrique se produit lorsqu'un enfant est immergé dans un liquide comme l'eau. Les blessures dues à la noyade peuvent varier en fonction de la situation, de la durée pendant laquelle l'enfant est resté sous l'eau et de tout problème médical dont il souffrait auparavant. Chaque cas est différent. La prise en charge de votre enfant dépendra de ses besoins spécifiques, du type de soins dont il avait besoin au départ et de son évolution, notamment en ce qui concerne sa respiration et sa conscience. Vous entendrez peut-être les membres de l'équipe soignante utiliser indifféremment les termes "noyade" et "submersion" pour parler de votre enfant et de ses blessures. Ces termes ont la même signification.

Noyade d'un enfant

La noyade est un événement grave qui peut survenir rapidement, en particulier chez les enfants. Comprendre ce qui se passe après une noyade implique plusieurs phases de soins.

1. Après le sauvetage

Lorsqu'un enfant est sauvé de l'eau, la première étape consiste à vérifier s'il respire encore. Si ce n'est pas le cas, les secouristes lui font respirer de l'air, commencent la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) et lui administrent de l'oxygène afin d'éviter d'autres blessures. 

Un défibrillateur externe automatique (DEA) peut également être utilisé pour aider le cœur de l'enfant à fonctionner à nouveau dans certains cas. Après le sauvetage initial, l'enfant sera transporté au service des urgences de l'hôpital pour une évaluation plus approfondie. L'équipe soignante poursuivra ses efforts pour que le cœur batte et que les poumons respirent. Ces recommandations sont conformes aux directives de l'American Heart Association.

2. Le cours à l'hôpital 

À l'hôpital, l'équipe soignante évaluera l'état de l'enfant. Elle effectuera plusieurs tests et observera votre enfant pour vérifier s'il respire bien et si le cerveau, les poumons ou le cœur sont malheureusement endommagés. Parfois, même si un enfant semble aller bien au début, il peut développer des complications par la suite, alors soyez prudent. Cela dépendra également de la durée pendant laquelle votre enfant a été immergé dans l'eau et de ses problèmes de santé antérieurs.

• • Surveillance: L'équipe médicale surveillera de près les signes vitaux de l'enfant, comme la fréquence cardiaque (vitesse des battements du cœur) et les niveaux d'oxygène. Elle peut utiliser des appareils pour suivre ces chiffres avec des moniteurs cardiaques et des moniteurs d'oxygène.
  • Tests: Votre enfant peut avoir besoin d'examens tels que des radiographies ou des tomodensitogrammes pour vérifier si les poumons ou d'autres organes sont endommagés. Ces examens permettent de comprendre si les poumons contiennent de l'eau ou s'il y a d'autres problèmes liés à l'infection. Ils peuvent également vérifier le sang de votre enfant pour rechercher des signes de lésions organiques.
  • Oxygénothérapie: Si votre enfant a des difficultés à respirer, il recevra de l'oxygène par l'intermédiaire d'un masque placé sur sa bouche et son nez. Parfois, il aura besoin d'un masque spécial à pression positive continue (CPAP) pour aider à éliminer l'eau des poumons. Cela permet de s'assurer qu'il reçoit suffisamment d'oxygène pendant que ses poumons se rétablissent. Si la blessure est grave ou si votre enfant n'est pas en mesure de respirer seul, il peut avoir besoin d'un tube respiratoire dans la trachée et d'un ventilateur pour l'aider à respirer.
  • Gestion des fluides et des électrolytes: Parfois, l'équipe soignante administrera des liquides par voie intraveineuse pour maintenir l'hydratation de votre enfant, l'équilibre de ses électrolytes et le fonctionnement de ses reins. Ceci est particulièrement important si votre enfant est incapable de boire de l'eau.
  • Examens neurologiques: L'équipe soignante vérifiera fréquemment les fonctions cérébrales de l'enfant. Elle recherchera des signes indiquant que le cerveau de votre enfant fonctionne bien ou qu'il guérit d'une lésion. Les examens neurologiques portent sur la réactivité et les mouvements. D'autres tests sont parfois nécessaires pour évaluer la façon dont le cerveau se rétablit après une noyade.

3. Processus de récupération

Le rétablissement après une noyade est différent pour chaque enfant. Certains s'amélioreront rapidement, tandis que d'autres auront besoin de soins plus longs ou continus. Vous et votre enfant pouvez ressentir les symptômes suivants

• • Service des urgences: Chaque enfant victime d'une noyade sera évalué et observé au service des urgences. En cas de noyade non mortelle avec des blessures légères ou nulles, votre enfant peut être observé pendant 6 à 8 heures avant d'être renvoyé à la maison avec vous. En cas de noyade plus grave, votre enfant sera admis à l'hôpital pour une observation continue, une surveillance étroite et des soins.
  • Observation: Les enfants souffrant de blessures modérées resteront souvent à l'hôpital en observation, parfois pendant 24 heures ou plus. Cela permet à l'équipe soignante de surveiller l'apparition d'éventuelles blessures différées ou de complications.
  • Soins intensifs : Si l'état de votre enfant est grave, il peut être admis dans une unité de soins intensifs. Dans cette unité, le personnel soignant spécialisé peut assurer une surveillance et un traitement intensifs, afin que votre enfant reçoive le soutien nécessaire à son rétablissement. L'admission dans une unité de soins intensifs signifie généralement une hospitalisation plus longue.
  • Réadaptation : Après le traitement initial, certains enfants peuvent avoir besoin de services de rééducation pour continuer à se rétablir ou pour recevoir des soins continus. Il peut s'agir de kinésithérapie pour retrouver force et coordination, ainsi que d'ergothérapie pour faciliter les activités quotidiennes. Une orthophonie peut également être nécessaire si l'enfant a des difficultés à communiquer.
  • Soutien émotionnel: L'expérience d'une noyade peut être traumatisante pour l'enfant et sa famille. Les hôpitaux peuvent disposer de conseillers, de spécialistes de la vie de l'enfant ou d'assistants sociaux pour aider l'enfant et la famille à faire le point sur ce qui s'est passé.

Comment la famille peut-elle être impliquée ?

La famille joue un rôle crucial pendant cette période. Il y a plusieurs façons de soutenir votre enfant :

• • Rester proche: Votre présence peut être réconfortante lors d'une expérience effrayante.
  • Poser des questions: N'hésitez pas à poser des questions à l'équipe soignante sur l'état de votre enfant. Comprendre ce qui se passe peut vous aider à apaiser vos inquiétudes.
  • Encourager la communication: Laissez votre enfant exprimer ses sentiments. Parler de son expérience peut l'aider à surmonter ses peurs et ses angoisses.
  • Soins de suivi: Après avoir quitté l'hôpital, il est important de suivre les instructions de l'équipe soignante. Le fait d'assister aux rendez-vous de suivi peut contribuer au processus de rétablissement de votre enfant.
  • Inclure les frères et sœurs et les pairs: Selon l'âge de votre enfant, les groupes de pairs peuvent l'aider à se remettre émotionnellement de l'événement. Les frères et sœurs seront également affectés par l'événement et auront peut-être besoin d'un soutien émotionnel.

Lorsque la guérison ne se produit pas selon vos attentes

Malheureusement, tous les enfants ne se remettent pas complètement d'une noyade. Dans certains cas, le manque d'oxygène dans le cerveau peut entraîner de graves lésions cérébrales, voire la mort. Si un enfant ne réagit pas au traitement et présente des signes de lésions cérébrales graves, les familles peuvent être confrontées à des décisions difficiles concernant leur prise en charge.

Les familles ont besoin d'être soutenues pendant cette période, que ce soit par des professionnels de la santé, des conseillers ou des groupes de soutien. Le deuil et le traitement de la situation peuvent être incroyablement difficiles, et chercher de l'aide peut apporter du réconfort et de la compréhension.

Sources d'information

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Merci à nos contributeurs

Kelly Bouthillet & Janice Tijssen