Cuándo buscar ayuda profesional

Perspectiva de una psicóloga y madre de un superviviente de la UCI

Puede haber numerosos factores que contribuyan a su incapacidad para practicar eficazmente el autocuidado o reducir su angustia a un nivel manejable. He aquí algunas ideas y consejos valiosos de una psicóloga que, como madre, se enfrentó al reto de cuidar de su hijo de 20 años durante una estancia de tres meses en la UCI.

Dios mío, ¿qué podría ser peor? Su ser querido padece una enfermedad grave y usted se siente impotente para hacer algo al respecto. O tal vez hiciste algo que le salvó la vida, pero ahora su destino está en manos de otras personas. Y ahí está usted, confiando en los demás, en el personal médico y quizá incluso en una o dos máquinas que espera que hagan lo que el cuerpo de su ser querido ya no puede hacer por sí solo.

O puede que la gran crisis inmediata ya haya pasado, pero tengas que prestar muchos cuidados. O tal vez lo peor ya ha pasado, pero tu mente no parece haberse puesto al día, por lo que partes de toda la horrible experiencia se han quedado contigo.

Estar gravemente enfermo u hospitalizado durante la pandemia

¿Soy normal?

Si se pregunta si lo que siente es normal, la respuesta es sí y no. En realidad, no hay una "forma correcta" de sentir. Así que no te preocupes: lo que sientas o dejes de sentir está bien. Al fin y al cabo, se trata de una situación muy anormal, así que ¿cómo podría haber una forma normal de sentirse? Pero sepa que, sea cual sea su reacción, hay otras personas en su misma situación que han reaccionado exactamente igual. Así que no hay motivo para que te sientas avergonzado o culpable por tus reacciones, que son muy comprensibles.

Perspectiva de la co-superviviente: "Me encontré en desacuerdo con mi gratitud porque mi ser querido sobrevivió, pero sintiendo pena por lo que ha cambiado para siempre. Me sentía culpable por sentir pena cuando mi ser querido sobrevivió. Me di cuenta de que está bien sentir muchas cosas diferentes a lo largo de mi viaje".

Entender la carga del cuidador

Para más información sobre la carga de los cuidadores, visite

Alianza de cuidadores familiares: https://www.caregiver.org/resource/caregiver-health/

El autocuidado es muy importante

Por favor, lee algunos de los otros artículos que describen lo importante que es el autocuidado en momentos como este, porque ofrecen algunas formas excelentes de atender a tu propia salud física y mental durante estos peores momentos. Recuerde que usted es un actor importante en todo este escenario y queremos que esté en las mejores condiciones posibles. Así que cuídese mucho. Después de lo que has pasado y de todo lo que has hecho, te lo mereces.

Perspectiva de la superviviente: "Tras la parada cardiaca de mi hija, llegué a un punto de nueva normalidad y sentí que tenía las cosas bajo control. Entonces, le ocurrió otra cosa médica, y me derrumbé. Me di cuenta de que el episodio cardíaco no era el único reto al que nos enfrentaríamos. Me di cuenta de que no podemos pasar por alto otras dificultades sólo porque hayamos tenido una cosa horrible. Necesitaba procesar la parada cardiaca para poder afrontar otros aspectos de mi vida. Busqué apoyo en el servicio de asistencia personal de mi empresa y empecé a ver a un terapeuta".

¿Qué es un trauma psicológico?

Puede que tu estrés haya alcanzado el nivel de trauma psicológico. No hay un límite real para distinguir el trauma del mero estrés. Sin embargo, algo que escribí en otro lugar lo describe tal y como yo lo veía mientras lo sufría. En realidad, fue más bien después de pasar por ello, cuando tuve tiempo de reflexionar sobre mi experiencia. No estoy seguro de que mi cerebro tuviera muchos pensamientos claros mientras estaba en medio de ello.

En ese artículo, escribí que el trauma se produce cuando sentimos miedo o terror extremos en un contexto de indefensión percibida. En otras palabras, el trauma se produce cuando estamos muertos de miedo y no sabemos qué hacer. Si te apetece, puedes leer un relato de mi propia experiencia cuando mi hijo estaba en la UCI (antes de la pandemia). Pero si estás en la fase de tu propio viaje en la que todavía te sientes abrumado, hazte un favor y deja eso para otro momento.

Perspectiva del superviviente: "Sabía que necesitaba ayuda mientras mi ser querido estaba en el hospital. Acudí a mi médico de cabecera en cuanto pude para que me orientara. Pero no fue hasta un año después cuando me reuní con un terapeuta. Debería haber ido antes. Con el paso del tiempo, manejo mejor mi TEPT. La terapia me ayudó mucho a entender por qué me siento como me siento."

Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Por algo se llama post-postraumático (TEPT). Esto se debe a que es común que se desarrollen síntomas psicológicos después de que una vez superado el suceso traumático. Puede tener suficientes síntomas de angustia relacionada con el trauma como para que un profesional de la salud mental le diagnostique un TEPT.

Los síntomas del TEPT tienden a clasificarse en 4 tipos principales:

Reexperimentar el trauma:

• • Flashbacks (sensación de que está ocurriendo de nuevo ahora mismo)
  • Pensamientos intrusivos (pensar constantemente en el suceso perturbador).
  • Pesadillas frecuentes relacionadas con el suceso

Evitación y adormecimiento:

• • Evitar cualquier cosa que le recuerde el suceso (incluidas personas, conversaciones, lugares).
  • Incapacidad para recordar aspectos importantes del trauma
  • Sentirse alejado de los demás
  • Sentirse emocionalmente insensible (no sabe cómo se siente).

Elevada excitación y reactividad:

• • Dificultad para dormir o para permanecer dormido
  • Irritabilidad o ataques de ira
  • Dificultad de concentración
  • Hipervigilancia (alerta constante ante cualquier cosa que pueda ir mal)
  • Respuesta de sobresalto exagerada (estar nervioso)

Pensamientos y sentimientos negativos:

• • Culpabilización exagerada de uno mismo o de los demás por haber causado el trauma.
  • Pensamientos excesivamente negativos sobre uno mismo o sobre los demás

Si tiene bastantes de estos síntomas, es posible que esté sufriendo un TEPT. No pasa nada. Existe ayuda para ello. (Véase más abajo.)

Haga clic aquí para obtener más información sobre el TEPT.

Perspectiva de la superviviente: "Mi principal síntoma ha sido la hipervigilancia y el miedo a la recurrencia. Intento decirme a mí misma que algunas cosas están bajo mi control y otras no. La atención plena ha sido una herramienta útil para mí".

Pero quizá sólo tenga uno o dos de estos síntomas. O tal vez no tengas ninguno de ellos en particular, sino otros síntomas: ansiedad crónica, miedo, ataques de pánico, depresión, o tal vez enfermes físicamente a menudo o hayas desarrollado síntomas en tu cuerpo que los médicos no pueden explicar. Tal vez quieras huir y esconderte de toda la situación.

Traumatismo anterior

Es posible que haya oído los términos "desencadenante" o "alerta desencadenante". Si una persona ha sufrido un trauma anterior que no se ha abordado adecuadamente, cuando se encuentra en una situación que le recuerda ese trauma, puede "desencadenarse" de tal manera que se inunde de recuerdos y sentimientos del primer trauma. De nuevo, si esto ocurre, es bueno saber que esto sucede y que puede tratarse.

Perspectiva de la co-superviviente: "Era importante para mí encontrar un terapeuta informado sobre el trauma que pudiera ayudarme a entender la ciencia que hay detrás de lo que estaba sintiendo."

¿Cuándo necesito la ayuda de un profesional?

Daño a mí mismo o a otra persona

Suicidio y Crisis Lifeline: Marque 988 US: https://988lifeline.org/

Comportamientos autodestructivos/actividades inseguras

A veces las personas recurren al alcohol, las drogas, la comida, la actividad sexual u otros comportamientos imprudentes para hacer frente a una situación, intentar sentirse mejor o distraerse para no pensar en cosas muy angustiosas. Por supuesto, algunos de estos comportamientos son más graves que otros, y no siempre es fácil saber cuándo esto requiere una intervención. Si descubres que estás consumiendo sustancias o realizando conductas autodestructivas de cualquier tipo para alejar o ayudarte a manejar tus sentimientos, es una buena idea buscar ayuda pronto, antes de que la situación tenga la oportunidad de agravarse.

Malos sentimientos que no se van

Todos los síntomas y sentimientos que he mencionado pueden desaparecer con el tiempo.

Sin embargo, debes buscar ayuda si los sentimientos o síntomas:

• • Duran más de unos meses, O
  • Están interfiriendo en tu capacidad de vivir tu vida como quieres, O
  • Tus familiares o amigos ven que no eres el mismo de antes o expresan preocupación por ti, O
  • Quiere sentirse o funcionar mejor

Haga clic aquí para consultar una lista detallada de recursos adicionales verificados que podrían serle de ayuda.

Como co-sobreviviente de una parada cardiaca, es esencial reconocer y abordar su bienestar emocional. Si gestiona eficazmente sus emociones, identifica los signos de angustia y busca ayuda profesional, podrá apoyar mejor a su ser querido a la vez que cuida de sí mismo. Utilice los recursos mencionados anteriormente para que le guíen en este difícil momento y recuerde que no está solo en este viaje.

Gracias a nuestros colaboradores

Maureen O'Reilly-Landry y Jennifer Chap