Principaux enseignements
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- Le chagrin et le deuil sont influencés par des traumatismes antérieurs.
- Les traumatismes et les deuils cumulés rendent les personnes sujettes à des maladies mentales et physiques, à la toxicomanie et à un deuil prolongé.
- Il est essentiel d'apporter du soutien, de la compréhension et des services aux personnes en deuil.
- Il est important que les prestataires de soins de santé soient conscients de cette lacune dans les soins de santé.
Comment m'adapter à ce nouveau deuil alors que je suis toujours confronté à mon ancien traumatisme ?
L'arrêt cardiaque et le décès d'un proche sont des événements dévastateurs et traumatisants qui laissent les gens désemparés. Le deuil et la capacité d'y faire face peuvent être considérablement aggravés par une perte antérieure, un traumatisme ou le manque de ressources ou de thérapie.
Je suis une mère endeuillée qui a perdu son fils à la suite d'un arrêt cardiaque. Mais ce n'est pas la seule perte que j'ai subie dans ma vie. Ma sœur a été enlevée à notre famille au cours de l'été 1971. Même lorsqu'elle avait deux ans, elle était drôle et fougueuse et était la troisième fille d'une famille de quatre. Je l'ai vue nous regarder et sangloter alors que les gens qui l'avaient emmenée s'éloignaient en voiture. Après leur départ, je me souviens des larmes sur le visage de mon père qui s'éloignait pour monter sur le tracteur. J'ai demandé à maman pourquoi il pleurait. Elle m'a simplement répondu : "Parce qu'il est triste". J'avais 5 ans et j'étais l'aînée de ces quatre petites filles.
Je ne savais pas à l'époque que c'était la vraie mère de ma "sœur" qui l'emmenait. Je savais juste que ma petite sœur avait soudainement disparu, que mes parents étaient dévastés et que j'avais peur. J'ai gardé des cicatrices invisibles qu'il m'a fallu des années pour découvrir. Ce traumatisme a été suivi de brimades à l'école, d'agressions physiques et sexuelles pendant l'adolescence et la jeunesse, de la mort de mon enfant, du suicide de ma mère et de violences domestiques.
Qu'est-ce qu'un traumatisme cumulatif ou collectif ?
Les événements défavorables survenus dans l'enfance déterminent le seuil d'adaptation que nous atteindrons à l'âge adulte. Lorsque nous sommes à nouveau traumatisés, nous ne savons pas ce qu'est une réaction "normale" au stress. Notre vie est encadrée ou influencée par des états d'anxiété ou de détresse mentale accrus. En outre, ce que nous utilisons pour faire face peut être malsain, addictif, inefficace ou fatal.
En mars 2016, quatre ans après l'arrêt cardiaque soudain de mon fils et deux ans après le suicide de ma mère, j'ai moi aussi tenté de mettre fin à mes jours en me suicidant. Par un étrange coup du sort, mon adolescent a interrompu mes efforts désespérés et s'est emparé du fusil. Je repense à cette époque avec remords et honte, regrettant profondément la souffrance supplémentaire ajoutée aux expériences de vie déjà traumatisantes de mes enfants. Bien qu'il m'arrive encore de frôler ce désir frénétique de fuir, ma résilience s'est profondément améliorée.
Syndrome de stress post-traumatique (SSPT), anxiété, dépression, etc.
Depuis la mort de mon fils, j'ai dépensé des milliers d'euros en conseils et en retraites de méditation, je me suis efforcée de trouver de l'aide pour la dépression et le syndrome de stress post-traumatique, et j'ai atteint un niveau d'éducation plus élevé. Je me sens parfois perdue, je tourne en rond, je fais toujours plus pour les autres, j'alourdis mon assiette de tâches pour me sentir valorisée. Je crois que les traumatismes sont présents dans notre sang et nos os. Il se cache dans des endroits secrets, sous notre peau et dans notre esprit, et fait des ravages lorsque nous éprouvons une détresse supplémentaire. Il frappe à nouveau lorsque nous sommes fragiles et vulnérables.
J'ai lu dans The Psych Collective (www.thepsychcollective.com) que "les événements traumatiques s'accumulent derrière un mur de résilience. Le mur de la résilience a des fissures cachées. Ces fissures sont nos vulnérabilités cachées. Les événements qui nous traumatisent passent à travers ces fissures. Ce qui nous traumatise dépend de notre résilience innée et de nos vulnérabilités uniques. C'est pourquoi un événement donné peut traumatiser une personne, mais pas une autre. Au fur et à mesure que nous accumulons les traumatismes, une pression s'accumule qui accroît notre sentiment de tension et nous rend plus irritables et plus fragiles - jusqu'à ce que quelque chose vienne briser notre mur de résilience. Lorsque le mur est brisé, nous ne sommes plus résilients et nous sommes submergés par les symptômes de la traumatisation. Cette perte de résilience s'accompagne d'une douloureuse perte d'identité et d'un flot de symptômes de stress post-traumatique".
Si certaines personnes peuvent surmonter les traumatismes sans souffrir de symptômes de stress post-traumatique ou de maladies mentales ou physiques, d'autres en subissent les conséquences de manière significative. Nous devons mieux reconnaître et traiter les symptômes et les signes avant-coureurs des traumatismes cumulatifs ou collectifs. Le traitement doit avoir lieu avant qu'il n'ait des répercussions à long terme sur la santé de notre cerveau et de notre cœur et qu'il ne nuise aux relations avec nos familles.
Des études ont montré que l'exposition à des événements traumatisants tout au long de la vie a un impact cumulatif. Ces événements cumulatifs contribuent de manière significative au SSPT chez les personnes âgées, au-delà des autres causes connues de SSPT. Mais ce n'est là qu'une des conséquences négatives. Il y a aussi la dépendance, l'anxiété, la dépression et d'autres formes de troubles émotionnels comme l'anxiété extrême, la colère, la tristesse, la culpabilité du survivant, la dissociation et l'incapacité à ressentir du plaisir.
Partager, rechercher et apprendre
Je pense qu'en partageant notre propre parcours, nous pouvons offrir un espace plus sûr aux autres. Il est important de reconnaître les risques inhérents aux traumatismes cumulés et de pouvoir trouver des moyens de réparer les dommages. Les soins tenant compte des traumatismes traitent la personne dans sa globalité et reconnaissent les traumatismes passés et les mécanismes d'adaptation inadaptés que la personne a pu adopter pour survivre à son expérience pénible. Ensemble, nous pouvons utiliser ces outils pour élaborer une feuille de route afin d'aider les autres à se retrouver.
Existe-t-il une forme de croissance post-traumatique ?
J'ai lu que parfois on peut s'épanouir en termes de force personnelle, de relations plus solides et de nouvelles possibilités qui vont au-delà de ce que vous aviez avant le traumatisme. En apprenant à mieux vivre avec un esprit ouvert et compatissant, j'ai ressenti une profonde appréciation de la récompense que représente le fait d'aimer quelqu'un au point qu'il me manque énormément. Les parties de ma vie qui ont été les plus difficiles à gérer m'ont apporté des dons de résilience, d'empathie, de compassion et de compréhension. Je continue à travailler pour redécouvrir ce moi que j'avais craint de perdre. La croissance post-traumatique est quelque chose que vous devez expérimenter vous-même.
Ce qui peut aider
Les effets des traumatismes cumulatifs sont peu connus et nous ne disposons pas d'outils pour aider ceux qui souffrent. Il s'agit d'une énorme lacune dans nos systèmes de santé, qui pourrait aider les gens à éviter des années de mauvaises décisions, de dépendance et d'effets à long terme sur la santé. Plus de dix ans se sont écoulés depuis la mort de mon fils, et j'ai une liste de choses que j'aurais aimé savoir - des choses qui auraient pu aider à adoucir les contours de ce voyage extrêmement difficile.
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- Défendez votre santé mentale et physique. Expliquez aux prestataires de soins de santé si vous pensez avoir subi des traumatismes multiples à l'origine d'une détresse émotionnelle.
- Trouvez un conseiller avec lequel vous vous sentez à l'aise (tous les thérapeutes ne vous conviennent pas forcément).
- Ne comptez pas sur les drogues et l'alcool pour vous guérir.
- Si vous commencez à penser au suicide ou à l'automutilation, prenez immédiatement contact avec nous.
- Reconnaître les éléments déclencheurs qui provoquent l'anxiété ou l'irritabilité.
- Apprenez les signes et les symptômes du SSPT - par exemple, le National Center for PTSD cite parmi les réactions courantes le sentiment de distance ou de détachement, la nervosité ou la facilité à être surpris, et le fait d'éviter les personnes, les lieux et les choses en rapport avec l'événement. D'autres symptômes sont l'inquiétude, l'anxiété, la peur, la tristesse, la colère, l'engourdissement et la culpabilité.
- Explorez les choses qui aident à soulager la détresse mentale, comme la méditation, l'art, l'exercice, les promenades dans la nature, etc.
- Soyez attentif aux signes de phobies, de troubles paniques, de troubles alimentaires et de troubles obsessionnels compulsifs.
- Les membres de la communauté peuvent s'efforcer de prendre en compte les traumatismes, en partageant ce qu'ils apprennent avec leur famille, leurs collègues, les enseignants de leurs enfants et d'autres membres de leur réseau social. Cette démarche est essentielle après un événement traumatique.
- Notre système médical doit faire un meilleur travail de recherche et poser des questions clés lors des rendez-vous de dépistage en matière de santé physique et mentale, afin de repérer les personnes qui présentent un risque plus élevé de souffrir d'une mauvaise santé à la suite d'événements traumatiques multiples.
Alors que je travaille sur ces écrits de deuil, ces sentiments me reviennent de l'époque où mon fils est mort et a été incinéré. Il n'y a jamais un moment où il ne me manque pas. Parfois, la perte se fait discrète, douloureuse et toujours sous ma peau, tandis qu'à d'autres moments, elle me fixe directement, me fait mal au cœur et m'empêche de respirer. Je lutte toujours contre le syndrome de stress post-traumatique. Il m'arrive de ne pas pouvoir dormir plus de deux heures par nuit. Mon travail aux rayons X me traumatise souvent à nouveau. Mais mon travail me donne le sentiment de rendre la pareille, de vivre dans le service et l'amour. J'ai beaucoup appris sur la gratitude. Et en collaborant avec d'autres personnes qui soutiennent ce travail, qui ont parcouru ce chemin, qui me comprennent et me soutiennent, j'ai trouvé ma tribu.
Sources d'information
Le syndrome de stress post-traumatique dû à des traumatismes cumulés dans les services (nd.), Consulté sur le site https://www.thepsychcollective.com/ptsd-from-cumulative-trauma
Qu'est-ce qu'un traumatisme ? Types de traumatismes, effets, traitement / Trauma (nd.), Psychology Today Consulté le : https://www.psychologytoday.com/us/basics/trauma
Webster, B., Articles : Grief Process, Cumulative Grief, The Centre for the Grief Journey, Récupéré de : Cumulative Grief - Grief Journey
Keyes KM, Pratt C, Galea S, McLaughlin KA, Koenen KC, Shear MK. The burden of loss : unexpected death of a loved one and psychiatric disorders across the life course in a national study. Am J Psychiatry. 2014 Aug;171(8):864-71. doi : 10.1176/appi.ajp.2014.13081132. PMID : 24832609 ; PMCID : PMC4119479. The Burden of Loss : Unexpected death of a loved one and psychiatric disorders across the life course in a national study (Le fardeau de la perte : la mort inattendue d'un être cher et les troubles psychiatriques au cours de la vie dans une étude nationale) - PMC (nih.gov)
Ogle CM, Rubin DC, Siegler IC. Cumulative exposure to traumatic events in older adults (Exposition cumulative à des événements traumatiques chez les personnes âgées). Aging Ment Health. 2014;18(3):316-25. doi : 10.1080/13607863.2013.832730. Epub 2013 Sep 6. PMID : 24011223 ; PMCID : PMC3944195.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3944195/
DeAngelis, T, (2023) Damar Hamlin's collapse offers mental health lessons in trauma, vulnerability for NFL players and fans, American Psychological Association, Retrieved from : https://www.apa.org/topics/sport-rehabilitation/damar-hamlin-collapse
Merci à nos contributeurs
Kim Ruether & Sachin Agarwal
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