Principales conclusiones
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- La aflicción y el duelo están influidos por traumas previos.
- El trauma acumulado y el duelo dejan a las personas propensas a enfermedades mentales y físicas, adicciones y duelos prolongados.
- Es fundamental ofrecer apoyo, comprensión y servicios a las personas en duelo.
- La concienciación de los profesionales sanitarios sobre esta laguna en la atención sanitaria es una cuestión importante.
¿Cómo me adapto a este nuevo duelo mientras sigo lidiando con mi antiguo trauma?
La parada cardiaca y la muerte de un ser querido son acontecimientos vitales devastadores y traumáticos que dejan a la gente tambaleándose. El duelo y la capacidad para afrontarlo pueden verse agravados significativamente por una pérdida anterior, un trauma o la falta de recursos o terapia.
Soy una madre desconsolada que perdió a su hijo de un paro cardíaco. Pero no es la única pérdida que he tenido en mi vida. Nos arrebataron a mi hermana en el verano de 1971. Incluso con dos años, era divertida y luchadora y la tercera hija de cuatro. La vi mirándonos y sollozando mientras se la llevaban. Cuando se marcharon, recuerdo que papá lloraba mientras se alejaba para subir al tractor. Le pregunté a mamá por qué lloraba papá. Ella simplemente dijo: "Porque está triste". Yo tenía 5 años y era la mayor de aquellas cuatro niñas.
En aquel momento no sabía que era la verdadera madre de mi "hermana" la que se la llevaba. Sólo sabía que mi hermana pequeña había desaparecido de repente, que mis padres estaban destrozados y que yo tenía miedo. Me quedaron cicatrices invisibles que tardé años en descubrir. A ese trauma le siguieron el acoso escolar, las agresiones físicas y sexuales en la adolescencia y la juventud, la muerte de mi hija, el suicidio de mi madre y la violencia doméstica.
¿Qué es el trauma acumulativo o colectivo?
Los acontecimientos adversos de la infancia sientan las bases de nuestro umbral de afrontamiento cuando nos convertimos en adultos. Cuando volvemos a sufrir un trauma, no sabemos lo que es una respuesta "normal" al estrés. Nuestras vidas se ven enmarcadas o influidas por estados de ansiedad o angustia mental exacerbados. Además, lo que utilizamos para afrontarlo puede ser insano, adictivo, ineficaz o fatal.
En marzo de 2016, cuatro años después de la muerte súbita por paro cardíaco de mi hijo y dos años después del suicidio de mi madre, yo también intenté acabar con mi vida mediante el suicidio. En un extraño golpe del destino, mi hijo adolescente interrumpió mis desesperados esfuerzos y cogió el rifle. Recuerdo aquella época con remordimiento y vergüenza, lamentando profundamente el sufrimiento añadido a las ya traumáticas experiencias vitales de mis hijos. Aunque todavía hay momentos en los que floto al borde de ese frenético deseo de escapar, mi capacidad de recuperación ha mejorado profundamente.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad, depresión, etc.
Desde la muerte de mi hijo, he gastado miles de dólares en asesoramiento y retiros de meditación, trabajando para encontrar ayuda para la depresión y el TEPT, y alcanzando mayores niveles de educación. A veces me siento perdida, dando vueltas en círculos, haciendo más y más por los demás, añadiendo más a mi plato de deberes para sentirme valorada. Creo que el trauma vive en nuestra sangre y nuestros huesos. Acecha en lugares secretos bajo nuestra piel y en nuestra mente, causando estragos cuando experimentamos una angustia adicional. Vuelve a atacar cuando somos más frágiles y vulnerables.
Leí en The Psych Collective (www.thepsychcollective.com) que "los acontecimientos traumáticos se acumulan detrás de un muro de resiliencia. El muro de resiliencia tiene grietas ocultas. Esas grietas son nuestras vulnerabilidades ocultas. Los acontecimientos que nos traumatizan atraviesan estas grietas. Lo que nos traumatiza depende de nuestra resiliencia innata y de nuestras vulnerabilidades únicas. Por eso un acontecimiento determinado traumatizará a una persona, pero no a otra. A medida que acumulamos traumas, se acumula una presión que aumenta nuestra sensación de tensión y nos hace más irritables y frágiles, hasta que algo rompe nuestro muro de resiliencia. Cuando se rompe el muro, dejamos de ser resilientes y nos vemos abrumados por los síntomas de la traumatización. Con esa pérdida de resiliencia viene una dolorosa pérdida de identidad que acompaña a la avalancha de síntomas del TEPT".
Mientras que algunas personas pueden sobrellevar el trauma sin sufrir los efectos de los síntomas del TEPT o de enfermedades mentales o físicas, otras sufren un impacto significativo. Tenemos que reconocer y tratar mejor los síntomas y las señales de advertencia de los traumas acumulativos o colectivos. El tratamiento debe producirse antes de que tenga repercusiones a largo plazo en nuestra salud cerebral y cardíaca y dañe las relaciones con nuestras familias.
Los estudios han demostrado que la exposición a acontecimientos traumáticos a lo largo de la vida tiene un impacto acumulativo. Estos acontecimientos acumulativos contribuyen significativamente al TEPT en los adultos mayores, por encima y más allá de otras razones conocidas para el TEPT. Pero ése es sólo un resultado negativo. También hay adicción, ansiedad, depresión y otras formas de trastornos emocionales como ansiedad extrema, ira, tristeza, culpa del superviviente, disociación e incapacidad para sentir placer.
Compartir, investigar y aprender
Creo que al compartir nuestro propio viaje, podemos proporcionar un espacio más seguro para que otros también lo compartan. Es importante reconocer los riesgos inherentes a la experiencia del trauma acumulativo y ser capaces de encontrar formas de reparar el daño. La atención informada sobre el trauma trata a la persona en su totalidad y reconoce los traumas pasados y los mecanismos de afrontamiento inadaptados que el individuo puede haber adoptado para sobrevivir a su experiencia angustiosa. Juntos, podemos utilizar estas herramientas para trabajar en la construcción de una hoja de ruta para ayudar a otros en el viaje para encontrarse a sí mismos de nuevo.
¿Existe algo como el crecimiento postraumático?
Leí que a veces puedes experimentar crecimiento en términos de fortaleza personal, relaciones más fuertes y nuevas posibilidades que van más allá de lo que tenías antes del trauma. A medida que aprendía a experimentar mejor la vida con un espíritu abierto y compasivo, sentía un profundo aprecio por la recompensa de querer tanto a alguien a quien echo mucho de menos. Las partes de mi vida que han sido más difíciles de afrontar me han proporcionado dones de resiliencia, empatía, compasión y comprensión. Sigo trabajando para redescubrir ese yo que temía haber perdido. El crecimiento postraumático es algo que tienes que experimentar tú mismo.
Cosas que pueden ayudar
Se comparte muy poco sobre los efectos del trauma acumulativo, y no se nos proporcionan herramientas para ayudar a quienes lo sufren. Se trata de una enorme laguna en nuestros sistemas sanitarios que podría ayudar a las personas a evitar años de malas decisiones, adicción e impactos en la salud a largo plazo. Ha pasado más de una década desde que murió mi hijo y tengo una lista de cosas que me hubiera gustado saber, cosas que podrían haber ayudado a suavizar los bordes de este viaje tremendamente difícil.
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- Abogue por su salud mental y física. Explique a los profesionales sanitarios si sospecha que ha sufrido múltiples traumas que le están causando angustia emocional.
- Encuentra un consejero con el que conectes (no todos los terapeutas encajan bien).
- No confíes en las drogas y el alcohol para arreglarte.
- Si empiezas a pensar en el suicidio o en autolesionarte, busca ayuda inmediatamente.
- Reconocer los factores desencadenantes que provocan ansiedad o irritabilidad.
- Conozca los signos y síntomas del TEPT: por ejemplo, el Centro Nacional para el TEPT cita la sensación de distanciamiento o desapego, el nerviosismo o la facilidad para sobresaltarse, y la evitación de personas, lugares y cosas relacionadas con el suceso como algunas de las reacciones más comunes. Otras incluyen preocupación, ansiedad, miedo, tristeza, ira, entumecimiento y culpabilidad.
- Explora cosas que te ayuden con la angustia mental, como la meditación, el arte, el ejercicio, los paseos por la naturaleza, etc.
- Esté atento a los signos de fobias, trastornos de pánico, trastornos alimentarios y trastornos obsesivo-compulsivos.
- Los miembros de la comunidad pueden trabajar para estar informados sobre el trauma, compartiendo lo que aprenden con sus familias, compañeros de trabajo, profesores de los niños y otras personas de sus redes sociales. Es fundamental después de un suceso traumático.
- Nuestro sistema médico debe hacer un mejor trabajo de investigación y formulación de preguntas clave en las citas de detección de salud física y mental para que podamos encontrar a aquellos que tienen un mayor riesgo de sufrir resultados de salud deficientes a causa de múltiples eventos traumáticos.
Mientras trabajo en estos escritos de duelo, me trae de vuelta esos sentimientos de los días en que mi hijo murió y fue cremado. Nunca hay un momento en que no le eche de menos. A veces la pérdida vive en silencio, dolorida y todavía bajo mi piel, mientras que otras veces me mira directamente, hiriéndome el corazón y deteniéndome la respiración. Sigo luchando contra el TEPT. A veces soy incapaz de dormir más de un par de horas por noche. A menudo vuelvo a traumatizarme en mi trabajo de radiografía. Pero mi trabajo me da la sensación de devolver, de vivir en el servicio y el amor. He aprendido mucho sobre la gratitud. Y al colaborar con otras personas que apoyan este trabajo, que han recorrido este camino, que me comprenden y me sostienen, he encontrado mi tribu.
Fuentes
TEPT por trauma acumulativo en los servicios (nd.), Obtenido de https://www.thepsychcollective.com/ptsd-from-cumulative-trauma
¿Qué es el trauma? Tipos de traumas, efectos, tratamiento / Trauma (nd.), Psychology Today Obtenido de: https://www.psychologytoday.com/us/basics/trauma
Webster, B., Artículos: Proceso de duelo, Duelo acumulativo, The Centre for the Grief Journey, Extraído de: Duelo acumulativo - El viaje del duelo
Keyes KM, Pratt C, Galea S, McLaughlin KA, Koenen KC, Shear MK. The burden of loss: unexpected death of a loved one and psychiatric disorders across the life course in a national study. Am J Psychiatry. 2014 Aug;171(8):864-71. doi: 10.1176/appi.ajp.2014.13081132. PMID: 24832609; PMCID: PMC4119479. La carga de la pérdida: muerte inesperada de un ser querido y trastornos psiquiátricos a lo largo de la vida en un estudio nacional - PMC (nih.gov)
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https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3944195/
DeAngelis, T, (2023) Damar Hamlin's collapse offers mental health lessons in trauma, vulnerability for NFL players and fans, American Psychological Association, Obtenido de: https://www.apa.org/topics/sport-rehabilitation/damar-hamlin-collapse
Gracias a nuestros colaboradores
Kim Ruether y Sachin Agarwal
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