La Unidad de Cuidados Intensivos

Catéteres, máquinas, sonidos y equipos... UCI 101

La unidad de cuidados intensivos (UCI) es el área a la que probablemente irá su ser querido tras ser reanimado con éxito de una parada cardiaca. Sabemos que el tiempo en la UCI puede ser abrumador y a veces puede parecer como entrar en un mundo completamente distinto. Suceden muchas cosas a la vez, suenan diferentes sonidos y suenan diferentes alarmas, y esto puede suscitar preguntas sobre las distintas máquinas que hay en la sala, los protocolos de tratamiento, los tipos de médicos y los dispositivos conectados a su ser querido durante su estancia en la UCI. 

Hay distintos tipos de UCI, y a cuál vaya su ser querido dependerá de las necesidades médicas o quirúrgicas activas, así como de la disponibilidad de camas. Independientemente del tipo, la información que se ofrece a continuación es válida para todas ellas.

Tipos de UCI:

• • UCI médica (también llamada "UCIM")
  • UCI quirúrgica (también llamada "SICU")
  • UCI cardiaca (también denominada "UCC")
  • UCI cardiotorácica (también denominada "UCIC")
  • UCI de cuidados neurocríticos (también llamada "UCIN")

¿Qué son todas esas máquinas, tubos y monitores de la habitación?

Los médicos colocan máquinas o procedimientos avanzados si el cuerpo necesita apoyo adicional o para una estrecha vigilancia. 

El objetivo de la UCI es mantener una estrecha vigilancia por parte del equipo médico para poder actuar con prontitud si algo cambia en el estado médico del paciente. Algunos de los procedimientos, máquinas y dispositivos estándar que su ser querido encontrará en la UCI son:

• • Ventilación mecánica o soporte respiratorio: Un ventilador mecánico, también conocido como respirador, se conectará a un tubo respiratorio también conocido como tubo endotraqueal (tubo ET) que se introducirá en las vías respiratorias a través de la boca. Este tubo y el respirador ayudarán a respirar y a mantener los niveles de oxígeno. Durante una parada cardiaca, los pulmones pueden necesitar ayuda adicional para respirar, y un tubo endotraqueal forma parte de los esfuerzos de reanimación. A veces, sobre todo si su ser querido permanece inconsciente, el respirador se mantiene en la UCI. Tanto el tubo endotraqueal como el respirador son temporales y pueden retirarse cuando la persona recupere la consciencia y pueda respirar por sí misma con seguridad. Si los pulmones o el cerebro no se recuperan como se espera para mantener el proceso respiratorio, se realiza otro procedimiento conocido como traqueostomía después de 10-14 días de la colocación del tubo endotraqueal. La traqueostomía también es un dispositivo temporal que puede estar colocado durante meses, pero que puede retirarse fácilmente cuando su ser querido haya recuperado la capacidad de respirar sin ayuda.
  • Monitor de signos vitales: Una pantalla, normalmente situada junto a la cama, muestra múltiples cifras conocidas como "constantes vitales". Las constantes vitales, como los niveles de oxígeno, la frecuencia cardiaca, la frecuencia respiratoria y la tensión arterial, entre otros parámetros, se controlan continuamente y se muestran en esta pantalla. Se avisa a los equipos médicos si alguno de ellos se sale de los límites.
  • Cables del monitor cardíaco: Se colocan pequeñas almohadillas adhesivas con finos cables en el pecho para controlar continuamente la actividad eléctrica del corazón. Es como un electrocardiograma continuo.
  • Pulsioxímetro: Un sensor adhesivo que se coloca en un dedo, en el lóbulo de la oreja o incluso en los dedos de los pies controla continuamente los niveles de oxígeno en la sangre y puede alertar rápidamente al equipo médico cuando los niveles de oxígeno de su ser querido descienden a un rango inaceptable.
  • Manguito de presión arterial: También llamado "manguito de tensión". Este dispositivo se coloca en el brazo o la pierna para medir la tensión arterial actual. Es posible que su ser querido oiga cómo se infla el manguito cada pocos minutos, y la tensión arterial obtenida se mostrará en el monitor de constantes vitales.
  • Líneas intravenosas: También llamadas "vías intravenosas". Se trata de pequeños catéteres que se introducen en las venas de brazos y piernas y permiten al equipo médico acceder a ellas para administrar rápidamente medicamentos o líquidos.
  • Vía venosa central: Una vía venosa central es más grande que las vías intravenosas y se introduce en una de las grandes venas del cuerpo para que el equipo médico pueda administrar ciertos medicamentos importantes.
  • Línea arterial: Una vía arterial (también llamada vía "a") es un pequeño catéter que se introduce en una arteria (normalmente en el brazo, la ingle o la axila) y ayuda a medir la tensión arterial de forma más precisa que un manguito de tensión. Este tipo de catéter suele insertarse cuando los médicos necesitan mantener unos intervalos de tensión arterial muy estrictos o comprobar con frecuencia los niveles de oxígeno en sangre.
  • Sonda de Foley: La sonda de Foley se introduce en la uretra y ayuda a drenar la orina a una bolsa. Es posible que los médicos necesiten llevar un registro de los líquidos que entran y salen del cuerpo de su ser querido, y esta sonda les ayudará a controlarlo.
  • Tubo de alimentación: Su ser querido no podrá comer por la boca mientras esté intubado, inconsciente o profundamente sedado, por lo que será necesaria una sonda de alimentación donde se le proporcione nutrición. Una sonda de alimentación temporal (también llamada sonda nasogástrica u orogástrica) suele insertarse en la nariz o la boca y avanzar hasta el estómago o el intestino. A través de ella pueden administrarse fórmulas alimentarias especiales parecidas a batidos de proteínas, así como algunos medicamentos orales. Cuando su ser querido pueda tragar con seguridad, se le retirará la sonda.
  • Máquina de diálisis: Si la función renal se deteriora, lo que puede ocurrir a veces, es posible que los médicos tengan que iniciar una diálisis temporal para ayudar a "limpiar la sangre" y eliminar las toxinas del organismo para que no se acumulen. La diálisis se realiza en días alternos o de forma continua (24 horas al día). Esto dependerá de lo estables que estén las constantes vitales y de lo que los médicos determinen que el cerebro y el cuerpo pueden tolerar. La diálisis suele realizarse a través de un catéter insertado en el cuello o la ingle.

Rondas diarias y diferentes equipos médicos

Es probable que haya más de un equipo médico atendiendo a su ser querido durante su estancia en la UCI. El equipo de la UCI suele estar formado por un médico adjunto, médicos en formación (residentes o becarios, médicos que han terminado la carrera de medicina y se están formando en la especialidad/subespecialidad que desean), estudiantes de medicina, farmacéuticos, nutricionistas y enfermeras. Serán el "equipo principal" o el equipo al mando, lo que significa que serán los responsables de la atención general y de las decisiones/órdenes médicas finales relativas a la atención de su ser querido. Habrá muchos más trabajadores sanitarios implicados en los cuidados, como médicos consultores (médicos de otras especialidades a los que el equipo de la UCI llama para que le ayuden con cuestiones específicas de su especialidad), trabajadores sociales, gestores de casos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas del ejercicio, logopedas y terapeutas respiratorios, entre otros.

El equipo de la UCI suele trabajar por turnos, uno diurno y otro nocturno. Cada turno suele durar 12 horas y, aunque sigue siendo la misma estructura de equipo, la dotación de personal de los miembros puede variar. El equipo de la UCI evaluará a su ser querido a primera hora de la mañana, cuando empiece su turno, y revisará el historial y las actualizaciones y acontecimientos de la noche. Durante las rondas matutinas, todo el equipo, con el médico jefe a la cabeza, discutirá el caso de su ser querido, revisará los resultados de las pruebas de laboratorio y de imagen y tendrá en cuenta las recomendaciones de los asesores. Basándose en esta información combinada, tomarán decisiones sobre los siguientes pasos del plan de cuidados y hablarán con usted o con otros familiares si están presentes junto a la cama, o planearán llamarle por la tarde para informarle de las novedades. El equipo de la UCI es el mejor al que dirigir sus preguntas, ya que tendrá una mejor idea del caso y la evolución de su ser querido y le dará una respuesta más informada. No obstante, puede y debe hacerles preguntas específicas a los consultores. Después de las rondas matutinas (que deberían terminar hacia el mediodía), el equipo de la UCI procederá a llamar a los consultores, revisar los resultados de nuevos análisis o pruebas de imagen, realizar procedimientos y recibir llamadas telefónicas de las familias en busca de actualizaciones diarias. Los médicos consultores (por ejemplo, cardiología, neurología, nefrología, enfermedades infecciosas, etc.) también realizarán visitas por las tardes si el equipo de la UCI ha solicitado su ayuda para el cuidado de su ser querido. 

Cuando termina el turno de día (normalmente entre las 18.00 y las 19.00 horas), los médicos y enfermeras del turno de noche llegan y reciben información actualizada (también llamada "fichaje") del equipo del turno de día sobre todos los pacientes que están atendiendo. De este modo, el turno de noche está al tanto de las cosas que hay que vigilar, las pruebas diagnósticas que hay que realizar, los consultores con los que hay que hacer un seguimiento o las acciones específicas que deben llevarse a cabo durante la noche. También puede llamar al equipo del turno de noche en cualquier momento para recibir información actualizada.

Medicamentos de uso común en la UCI

El tipo y la dosis de los medicamentos que se administren dependerán de las necesidades y de lo enferma que esté la persona. La mayoría de los medicamentos se inyectan por vía intravenosa o central, pero algunos pueden administrarse a través de la sonda de alimentación. Algunos de los términos más comunes que escuchará del equipo clínico son:

• • • Analgésicos y sedantes: Estos medicamentos ayudan a controlar el dolor (analgésicos) y harán que su ser querido esté somnoliento (sedantes) y cómodo. Hay muchas razones por las que pueden estar incómodos en la UCI, como el tubo de respiración, las vías intravenosas o simplemente molestias por los esfuerzos iniciales de reanimación (es decir, dolor torácico o costillas rotas por las compresiones) o ansiedad o nerviosismo durante el despertar. Estos medicamentos se administran en forma de goteo (medicación continua administrada por vía intravenosa), dosis fijas diarias o sólo cuando es necesario (PRN). Si se administran de forma continua en un goteo, el equipo médico suspenderá y deberá suspender los sedantes durante algún tiempo por la mañana para permitir que su ser querido se despierte y obtener un examen neurológico más preciso. Algunos ejemplos de analgésicos son Tylenol, Ibuprofeno, Morfina, Hidromorfona y Fentanilo. Los sedantes más utilizados son el Propofol, la Dexmedetomidina y/o el Midazolam.
    • Anticoagulantes o diluyentes de la sangre: Los anticoagulantes pueden administrarse en la UCI por múltiples razones. La parada cardiaca de su ser querido debe de haber sido causada por un infarto de miocardio y, por tanto, es necesario administrarle un anticoagulante. Se administran pequeñas dosis de inyecciones de anticoagulantes de forma rutinaria 2-3 veces al día para prevenir la formación de coágulos de sangre en piernas o brazos (lo que se denomina trombosis venosa profunda o "TVP"), ya que estar inmóvil en la cama puede provocar la formación de estos coágulos. Los anticoagulantes más comunes son la heparina o la enoxaparina.
    • Insulina: La insulina se administra en forma de inyección o por vía intravenosa, y es muy probable que su ser querido necesite insulina temporalmente, ya que las enfermedades agudas en la UCI tienden a elevar el nivel de azúcar en sangre.
    • Fluidos: Los líquidos intravenosos se administran para mantener el cuerpo hidratado y prevenir los efectos no deseados de la deshidratación, como el aumento de la frecuencia cardíaca, la disminución de la presión arterial, el mareo o el daño renal.
    • Medicamentos para el delirio: Su ser querido puede sentirse confuso durante la última parte de su estancia en la UCI, sobre todo después de recuperar la consciencia. También puede agitarse y tener trastornos del sueño. Esto es normal y esperable durante la estancia en la UCI, ya que múltiples proveedores entran y salen de la habitación durante todas las horas del día, además de los controles de enfermería cada hora, lo que altera el reloj interno del sueño. El equipo clínico puede comenzar a administrar medicamentos como melatonina, quetiapina, olanzapina o risperidona para mantenerlos tranquilos.
    • Vasopresores: Si la tensión arterial es demasiado baja, puede ser necesario administrar temporalmente medicamentos para elevarla. Estos medicamentos se denominan vasopresores y suelen administrarse por vía central y, en ocasiones, por vía intravenosa periférica. Algunos ejemplos de vasopresores son la vasopresina, la epinefrina y la norepinefrina.
    • Paralítica: Los medicamentos para paralizar los músculos pueden utilizarse cuando alguien se somete a un tratamiento de enfriamiento con el objetivo de suprimir los escalofríos o cuando los pulmones no funcionan bien y luchan con la máquina del respirador para mantener unos niveles de oxígeno aceptables. Su ser querido también recibirá sedantes y analgésicos para reducir la ansiedad que le produce la parálisis.
    • Medicamentos antiácidos: El revestimiento del estómago puede irritarse mientras alguien está intubado, por lo que el equipo médico empieza a administrar medicamentos para reducir la acidez estomacal y prevenir úlceras que puedan sangrar. Ejemplos de estos medicamentos son el omeprazol, la famotidina y el pantoprazol.
    • Régimen intestinal: Como no habrá mucho movimiento cuando su ser querido esté en la UCI, es posible que las deposiciones no sean regulares. El equipo médico comenzará a administrar medicamentos para ayudar a mantener los movimientos intestinales regulares. Algunos ejemplos son Docusate, Senna y Miralax.

Fuentes

Comprender su estancia en la UCI: https://www.sccm.org/getattachment/MyICUCare/During-the-ICU/UNDERSTAND_Download.pdf?lang=en-US

Su estancia en la Unidad de Cuidados Intensivos: https://icusteps.org/information/guide-to-intensive-care/your-time-in-the-icu

Gracias a nuestros colaboradores

Samantha Fernández y Sachin Agarwal